Cómo se celebra la Navidad en Inglaterra y en Londres

Tarjetas navideñas

Históricamente, la primera tarjeta de navidad fue publicada en Inglaterra en la década de 1840. Desde entonces, se ha convertido en una práctica establecida. Más de mil millones de tarjetas de Navidad se envían cada año en el Reino Unido, muchas de ellas son vendidas para el beneficio de obras de caridad.

Árboles de navidad

Al igual que las tarjetas, los adornos navideños en general tienen un origen antiguo. El Acebo, hiedra y muérdago están asociadas con rituales que se remontan más allá de la Edad Media (la costumbre de besarse bajo una ramita de muérdago se deriva de una tradición pagana antigua). Además, el típico árbol de Navidad se introdujo en la casa real gracias a la Reina Charlotte, esposa del Rey Jorge III, y fue popularizado por el príncipe Alberto, esposo de la reina Victoria, en la década de 1840.

La novela corta de Charles Dickens A Christmas Carol ha llevado a gente de todo el mundo a asociar la Navidad con la Inglaterra victoriana del siglo XIX. Publicado originalmente el 17 de diciembre de 1843 el libro fue inmensamente aclamado, convirtiéndose luego en un éxito total. Los primeros 6.000 ejemplares se agotaron antes de las fiestas y las adaptaciones televisivas, teatrales y cinematográficas siguen siendo tan populares en Gran Bretaña como en los Estados Unidos.

Los villancicos, a menudo se cantan en la víspera de Navidad por grupos de corales en los vecindarios.
Los niños cuelgan una media en la chimenea o en el pie de su cama esperando a que Santa Claus, también conocido como Papá Noel, la llene con regalos.
Los regalos para la familia son colocados debajo del árbol de Navidad y el 25 de diciembre, el día de la Navidad, es cuando los regalos se abren y se distribuyen. En esta fecha las familias acuden a los servicios religiosos en iglesias y escuchan los sermones, reciben bendiciones y cantan villancicos.

En un contexto familiar y tradicional

Como ese día no se cuenta con el transporte público, los abuelos se quedan en casa de sus hijos compartiendo recetas, vivencias y colaborando con preparativos de la reunión familiar.

Por su parte, los padres organizan los detalles de la cena mientras los niños abren sus regalos, juegan con ellos y se sientan frente al televisor para participar de los clásicos shows de pantomimas navideñas.

Por la tarde se transmite un mensaje que la Reina da a la nación en los distintos medios de comunicación. Entrada la noche, amigos y familiares se reúnen para compartir la cena navideña.

A diferencia de las dramatizaciones mudas, las pantomimas británicas son muy populares entre los niños en la época navideña. Estas representan canciones y bailes de los cuentos de hadas más conocidos y se caracterizan por fomentar la participación del público con risas o preguntas.

La cena de Navidad consiste tradicionalmente en un pavo asado, ganso o pollo con relleno, patatas asadas y coles de bruselas. Esto es seguido por empanadas y pasteles de Navidad encendidas con Brandy, que podrían contener monedas o amuletos de la suerte para los niños.
El budín se prepara usualmente semanas antes y, según la costumbre, cada vez que se mezcla la preparación, se debe pedir un deseo por cada miembro de la familia para que sea cumplido. Más tarde, durante el día, se come un pastel de Navidad que puede ser servido con frutas de mazapán, y cubierta de escarchas de azúcar.

Llamados ‘crackers’ en inglés, a menudo acompañan a la comida del día de Navidad. Un cracker es un tubo de papel de colores brillantes, retorcido en ambos extremos y que contiene una corona de papel, un enigma y un juguete o baratija. Dos personas deben tirar cada uno de los extremos y uno se queda con el que contiene los regalos o, en algunos casos, el contenido se dispersa. Esta tradición fue introducida por un fabricante de dulces y panadero llamado Tom Smith en 1846.